A Nasa definiu o dia 6 de março como data provisória para o lançamento da missão Artemis II, o primeiro voo tripulado do programa que pretende levar humanos de volta à Lua. A missão sucede o êxito da Artemis I, que realizou uma viagem não tripulada ao redor do satélite em dezembro de 2022, e representa um passo decisivo rumo ao retorno da presença humana na superfície lunar.
Com quatro astronautas a bordo da cápsula Orion, impulsionada pelo foguete Space Launch System (SLS), a Artemis II fará um voo ao redor da Lua sem pouso. A tripulação — formada por três astronautas da Nasa e um da Agência Espacial Canadense — testará sistemas essenciais para futuras missões, como suporte à vida, comunicação em espaço profundo e manobras de navegação. A missão deve durar cerca de dez dias e levar a nave a uma distância aproximada de 7,4 mil quilômetros acima da superfície lunar, estabelecendo um novo marco para voos tripulados.
Durante a jornada, serão avaliados softwares, equipamentos e a capacidade de reentrada segura da cápsula na atmosfera terrestre. Esses dados serão fundamentais para a Artemis III, planejada para levar astronautas novamente à superfície da Lua após mais de 50 anos.
O lançamento é resultado de anos de desenvolvimento e de intensos testes, incluindo simulações completas de contagem regressiva e resposta a falhas. O SLS, considerado o foguete mais potente já construído, será responsável por levar a Orion ao espaço profundo, onde tecnologias de proteção contra radiação e sistemas de sobrevivência serão testados em condições reais.
Mais do que uma missão orbital, a Artemis II é parte da estratégia para estabelecer presença humana sustentável na Lua. O programa prevê ainda a futura construção da estação lunar Gateway, que servirá como base para exploração contínua e preparação para missões mais distantes, como viagens tripuladas a Marte.
