DNA reescreve história: humanos domesticaram cães há 16 mil anos

Há cerca de 16 mil anos, em algum lugar da Eurásia, um lobo curioso aproximou-se de um acampamento humano. Esse momento marcou o início da mais antiga parceria entre espécies.

Análises de DNA mitocondrial e nuclear revelaram surpresa: cães modernos descendem de lobos do Pleistoceno que estão extintos, não dos lobos cinzentos atuais. A divergência ocorreu entre 27 mil e 40 mil anos atrás.

Como aconteceu

A domesticação foi caso único de seleção social. Lobos menos agressivos se autorrecrutaram para convivência, ganhando acesso a alimento. Ao longo de gerações, cães desenvolveram enzimas para digerir amidos e genes de sociabilidade modificados.

O cão de Erralla (Espanha, 17,5 mil anos) é o primeiro cão indiscutível. O enterro de Bonn-Oberkassel (14,5 mil anos) mostra relacionamento afetivo: humano e cão enterrados juntos deliberadamente.

O cão foi o primeiro grande carnívoro domesticado — antes do trigo, das ovelhas, da roda. Uma parceria que, até hoje, define o melhor amigo do homem.